蜡梅跟梅花的亲缘联系其实相差很远，蜡梅是蜡梅科蜡梅属的植物，而梅花是蔷薇科杏属的植物。蜡梅一般会比梅花早一两个月开花，由于常常会在腊月开花，所以俗称“腊梅”。

  在《我国植物志》上，蜡梅用的是蜡烛的“蜡”，由于它的花被片有蜡的质感。北宋文学家黄庭坚描述“类女工捻蜡所成”，意思是说，像女子用蜜蜡捻成花瓣的姿态。

  蜡梅的花是制造花茶的香花之一，它的根、叶可药用，有理气止痛和散寒解毒的成效。