唐肃宗至德二年（757年）的正月，李白正式参加永王的戎行。为了强大戎行的气势，李白还特别写了一组《永王东巡歌》十一首献上。

  没想到，只是过了一个月，永王的戎行就节节败退，永王也因而丢了性命。李白只得开端流亡，惋惜最终仍是在安庆被捕，关押在浔阳的监狱里。这下，李白面对的可是谋反的死罪。

  后来，江南宣慰司的宋若思出头求情，免除了李白的死罪。可是活罪难逃，李白被判处放逐夜郎，并且是终身放逐。此刻的李白现已五十七岁，就算不是终身放逐，也有很大的可能性在半道上由于不服水土或许劳累暴毙而亡。

  乾元二年（759年）三月，被放逐夜郎的李白才走过了三峡，抵达白帝城歇息。也正是这时分，关中发生了严峻的旱灾。出于种种考虑，以肃宗为中心的中央政府决议大赦全国，死刑悉数改为放逐，放逐及以下的罪犯悉数无罪释放。

  幻想一下，几个月前刚刚下定决心在夜郎孤单终老的李白得到这一条音讯，心境是多么地激动。从揭露安禄山暴乱无果开端，乃至说从第一次进入长安开端，李白就阅历了一系列的波折，也遭受了很多人的白眼与诽谤、中伤。而现在，恍然大悟。李白当即前往南平（重庆境内），找到他的远房弟弟李之遥，随后坐船沿江直下，前往江陵与家人会集。

  路上，天然要通过三峡。这儿水流湍急，最初路过的时分阅历了数月，这下只需一天就能抵达江陵。耳边不间断的猿啼和江岸层叠的群山，让李白联想到了这些年来阅历的全部，当即吟出了一首撒播千古的七绝《早发白帝城》：

  此诗意在描画自白帝至江陵一段长江，水急流速，舟行若飞的状况。诗人把遇赦后愉快的心境和江山的绚丽多姿、顺水行舟的流通轻捷融为一体，运用夸大和奇想，写得流丽潇洒，惊世骇俗，又不假雕刻，为所欲为，天然天成。

  后世对这首诗的点评极高，明人杨慎曾赞曰：“此乃唐人七言绝句之冠冕，惊风雨而泣鬼神矣！”

  接下来的日子，返老还童的李白再现驴友本性。沿江直下好像让他找到了当年“仗剑去国，辞亲远游”的豪情壮志，他在荆楚、湘赣之间重游旧地。虽然在江夏还大病一场，但都改动不了他的心境。